A história da Škoda
A viagem da Škoda pelo mundo
A chegar a todos os cantos
Está no ADN da Škoda ultrapassar fronteiras. Apenas alguns dias após a apresentação da sua primeira motocicleta, em novembro de 1899, o cofundador Václav Klement regressou da Alemanha com encomendas para 35 máquinas Laurin & Klement. Na primavera de 1900, o fabricante conquistou a confiança da Hewetson, um dos principais grossistas de veículos de transporte com sede em Londres. Assim, os produtos checos deixaram a sua marca em alguns dos mercados mais exigentes e competitivos do mundo.
Alguns dos clientes da L&K nessa altura vinham da Europa, da Ásia e da Nova Zelândia. A vasta gama de exportações incluía também triciclos para os serviços postais mexicanos e autocarros especializados para as montanhas rochosas do Montenegro. Em 1913, a empresa vendeu 140 veículos no território que hoje corresponde à República Checa, 223 no restante Império Austro-Húngaro e 174 na Rússia czarista. Por sua vez, as vendas combinadas para a Alemanha, Suíça, França, Itália, Espanha e Balcãs totalizaram apenas 25 veículos, com cinco enviados para a Austrália, dois para África e apenas um para a Ásia. Números modestos segundo os padrões actuais, mas suficientemente impressionantes à época para fazer da L&K o maior fabricante de automóveis do império multinacional austro-húngaro.
Renascimento das exportações no período entre guerras
Nem mesmo as barreiras comerciais implementadas por numerosos países após a Primeira Guerra Mundial conseguiram travar a expansão global da marca. Enquanto o mercado austro-húngaro se fragmentava, a Alemanha enfrentava graves problemas económicos e a Rússia mergulhava numa devastadora guerra civil. A forte coroa checoslovaca, indexada ao ouro, aumentava significativamente o preço das exportações, e os direitos aduaneiros extremamente elevados impostos por muitos países para proteger os produtores nacionais dificultavam ainda mais o comércio.
Apesar destes desafios, o fabricante sediado em Mladá Boleslav manteve-se lucrativo, conseguindo comercializar com sucesso os seus arados motorizados L&K Excelsior em França, Espanha e na América Latina, o que impulsionou significativamente os resultados financeiros.
A partir de 1925, com a adoção do nome Škoda, a empresa passou a beneficiar da vasta rede internacional de concessionários da sua casa-mãe, em Plzeň. Isso permitiu que os automóveis Škoda entrassem em mercados como a Índia, a China e o Irão.
O design moderno e a fiabilidade comprovada, demonstrada através de impressionantes viagens de longa distância, tornaram-se argumentos-chave de venda. Uma vez ultrapassada a crise económica dos anos 30, a Škoda começou a atrair clientes em salões automóveis desde Genebra até Buenos Aires e Joanesburgo. Em 1938, 30% da sua produção era exportada, sendo 95% dessas exportações compostas pelo modelo Popular, a versão base. No entanto, este promissor renascimento das exportações viria, mais uma vez, a ser interrompido pela Segunda Guerra Mundial.
A atravessar a Cortina de Ferro
A divisão da Europa pela Cortina de Ferro e a nacionalização da Škoda complicaram ainda mais o comércio internacional. Na Checoslováquia comunista, as exportações destinadas à obtenção de moedas fortes (dólares, libras, marcos da Alemanha Ocidental, francos, etc.) foram prioritárias em relação às vendas no mercado interno, mas conquistar uma posição nos competitivos mercados ocidentais estava longe de ser tarefa fácil. Em 1952, a Škoda operava apenas em 22 países, comparando com 36 antes da guerra.
A situação melhorou após o degelo político da segunda metade da década de 1950. Este período foi marcado pelo lançamento do Škoda 440 (1955) e, em particular, do seu moderno sucessor, o Octavia (1959), bem como do seu modelo descapotável, o Felicia. No início dos anos 60, no auge do seu sucesso comercial e desportivo, cerca de 60% da produção da Škoda era exportada para mais de 40 países.
Um aumento significativo das exportações ocorreu com a construção de novas instalações fabris e o lançamento de uma linha de produção moderna em Mladá Boleslav, em 1964, que introduziu uma nova geração de automóveis com motor traseiro, o Š 1000 MB. Vinte anos depois, os países capitalistas importaram 53.000 veículos Škoda, enquanto apenas 16.000 foram enviados para outros países comunistas. Os elegantes coupés de linhas intemporais Škoda Garde e Rapid destacavam-se como modelos de referência.
Parte do Grupo Volkswagen
Desde 1991, sob a alçada do grupo internacional Volkswagen, a Škoda tem vindo a desenvolver ainda mais a tecnologia, o design e os padrões de qualidade dos seus automóveis, aumentando o seu apelo junto dos consumidores.
A integração no Grupo Volkswagen permitiu investimentos significativos, transferência de tecnologia e acesso a mercados globais – transformando a Škoda de líder regional de mercado num construtor automóvel competitivo à escala mundial.
Ao longo das últimas três décadas, o volume de vendas da Škoda aumentou mais de cinco vezes, passando de um único modelo – o Škoda Favorit/Forman (1991) – para as actuais doze linhas de modelos. Os consumidores europeus estão familiarizados com modelos como o Fabia, Scala, Octavia, Superb, Kamiq, Karoq, Kodiaq, Elroq e Enyaq, assim como com as respetivas variantes carrinha, coupé e versões desportivas RS.
Além disso, os modelos Slavia, Kylaq e Kushaq são produzidos em fábricas na Índia e no Vietname, modelos específicos adaptados aos mercados locais dessas regiões.
Nas estradas checas, os veículos Škoda com as cores da polícia ou de outros serviços de emergência são uma visão comum. A sua qualidade, durabilidade, espaço, e caraterísticas de condução são também apreciadas em várias partes do mundo.
Entre os clientes habituais da Škoda está o Reino Unido, onde os carros da Škoda com pintura policial - particularmente os modelos Octavia, Superb e Kodiaq - são vistos com frequência. Até o totalmente elétrico Enyaq pode ser visto com as cores das forças policiais britânicas. Centenas de outros veículos Škoda foram adquiridos pelos serviços de polícia em França, Áustria, Espanha, Bulgária e Finlândia. Em Itália, os carros da polícia da Škoda vêm com pinturas distintas, bem como compartimentos de equipamento especiais localizados entre os bancos da frente.
Mas olhemos para além da Europa: na Arménia, na Geórgia ou em Israel, os agentes da lei confiam nos veículos de Mladá Boleslav. Ainda não foi suficientemente longe? Viajemos até ao hemisfério sul, onde a polícia rodoviária da Austrália Ocidental opera uma frota de 55 carros Škoda Superb. Também aqui, é aconselhável aliviar o acelerador em vez de desafiar um Superb 4×4 com 280 cavalos de potência. Na Nova Zelândia, a polícia escolheu o Superb Break, renovando a sua frota a um ritmo de cerca de 500 veículos por ano nos últimos quatro anos.